Por Joshua A. Estes. Certificación en Juicios de Lesiones Personales — Junta de Especialización Legal de Texas.
Si alguien lo chocó y se fue, esto es lo que importa en las primeras 24 horas: llame al 911 y pida que venga un oficial, apunte de inmediato todo lo que alcanzó a ver del carro, busque testigos y cámaras hoy mismo, vaya al doctor el mismo día, y avise pronto a su propia aseguranza. Esa última parte sorprende a mucha gente. En un choque donde el otro se dio a la fuga, la póliza que normalmente responde es la de usted — en particular la cobertura de conductor sin seguro, que muchos tejanos traen sin saber que la tienen. Todo lo demás en esta guía es ese mismo consejo, en orden.
La primera hora: en el lugar del choque
No lo persiga. Seguir al que huyó convierte un choque en dos y lo saca del lugar donde está la evidencia. La policía puede trabajar con media placa. No puede trabajar con un segundo accidente.
Llame al 911 y diga que el otro conductor se fue. Esa sola frase cambia cómo se despacha la llamada y qué se anota en el reporte. El reporte del oficial es el documento que sostiene todo lo que viene después: la fecha, el lugar, los daños, y el hecho de que un conductor huyó. Sin ese reporte, un reclamo por fuga empieza siendo nada más su palabra.
Apunte el carro antes que cualquier otra cosa. La memoria para vehículos se borra en minutos y se acomoda sola en unas horas. Escriba, en el orden que salga: cualquier parte de la placa, aunque sean dos letras; el color; la marca o el tipo de carro; dos puertas o cuatro; hacia dónde se fue; la hora; y qué daño le vio, y de qué lado. El daño importa más de lo que la gente cree: la pintura que quedó marcada y el pedazo quebrado de ese carro son lo que lo empata con el suyo.
Tome fotos de todo lo que mañana ya no va a estar. Los pedazos regados. Las marcas de llanta. El crucero con el semáforo adentro de la foto. Su vehículo por las cuatro esquinas. Sus lesiones visibles. Los pedazos de plástico y vidrio del otro carro tirados en la calle son evidencia física: fotografíelos donde cayeron antes de moverlos, y si el oficial no los recoge, dígale que ahí están.
La evidencia que de verdad encuentra a estos conductores
Estos casos se resuelven con cámaras y con testigos, y las dos cosas tienen reloj.
Testigos. Pida usted mismo los nombres y teléfonos, en su propio teléfono, antes de que se vaya la gente. El oficial no siempre alcanza a anotar a todos, y un testigo que se va casi nunca se vuelve a encontrar. En un choque con fuga, muchas veces el testigo es la única persona que puede describir el carro.
Cámaras. Los negocios de la esquina, las gasolineras, los portones de los apartamentos, los timbres con cámara y las cámaras de otros carros graban estos choques todo el tiempo. Casi todas esas grabaciones se borran solas en unos cuantos días. Camine la cuadra ese mismo día y pregunte, o pida que alguien lo haga por usted. Un favor pedido esta semana funciona. Un papel legal el mes que entra llega a un disco vacío.
Su propio carro. No lo mande a reparar antes de que quede documentado, y si trae pintura del otro vehículo o pedazos encajados, antes de que eso se guarde.
Avísele pronto a su propia aseguranza
Su póliza es un contrato y casi todas exigen avisar pronto del choque y cooperar. En los casos de fuga, la mayoría agrega otra condición: reportar el incidente pronto a la policía. Saltarse el reporte policial por ahorrar tiempo es la manera más fácil y más evitable de que le nieguen el reclamo.
Avisarle a su propia aseguranza no es lo mismo que darle una declaración grabada a la aseguranza de un desconocido. Su póliza le exige cooperar con la suya. No le exige darle nada a la otra parte.
Por qué la cobertura de conductor sin seguro es el centro del caso
Cuando nunca se identifica al que huyó, no hay póliza de responsabilidad del otro lado a la cual reclamar. Lo que llena ese hueco es la cobertura de conductor sin seguro (UM) de su propia póliza, que está escrita precisamente para esto: un conductor sin seguro, o un conductor que nunca se identificó, que causó el choque.
Dos cosas que casi nadie sabe. Primera: muchos tejanos traen cobertura UM/UIM sin saberlo, porque en Texas la aseguranza tiene que ofrecerla y queda puesta en la póliza a menos que el cliente la rechace por escrito. Segunda: en los reclamos por fuga, muchas pólizas piden algo más que el relato del conductor para respaldar que hubo otro vehículo — por ejemplo daños físicos que concuerden con el choque, un testigo, o el reporte de la policía.
Saque hoy la hoja de declaraciones de su póliza — la hoja de resumen, no el librito — y busque una línea que diga “UM/UIM” o cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente. Si no la puede identificar, esa hoja vale la pena leerla junto con alguien que las lea a diario.
Usted también es víctima de un delito
En Texas, irse del lugar de un choque donde hubo lesiones es un delito, no nada más una falta civil. En la práctica eso quiere decir que van dos caminos al mismo tiempo: la investigación de la policía, y su reclamo con la aseguranza. Son cosas separadas. Que la investigación no llegue a nada no acaba con su reclamo, y su reclamo no tiene que esperar a que haya un caso penal. Texas también tiene un programa de compensación para víctimas de delitos al que algunas personas lesionadas en estos casos podrían calificar para aplicar.
Los errores que más cuestan
Esperar a ver si la policía encuentra al conductor, y dejar que mientras tanto se borren las cámaras. No ir al doctor porque la adrenalina hizo que se sintiera leve. Reparar el carro antes de documentar el daño. Y dar por hecho que si no hallan al culpable no hay nada que hacer — que es justamente la idea que la cobertura UM existe para desmentir. Si no sabe si tiene un reclamo, hablar con un abogado de accidentes no le cuesta nada en los casos de lesiones que se llevan por honorarios de contingencia, y es la manera más rápida de saber cuáles de sus propias coberturas aplican.
Sus preguntas
Nunca encontraron al conductor. ¿Todavía tengo reclamo? Muchas veces sí, por medio de la cobertura de conductor sin seguro de su propia póliza, que está hecha para conductores sin seguro y para los que no se identifican. Si aplica o no depende de su póliza y de los hechos.
¿Tengo que hacer reporte de policía si el otro se dio a la fuga? Para cualquier reclamo por lesiones, en la práctica sí. Además, la mayoría de las pólizas condicionan la cobertura de conductor sin seguro a que se reporte pronto a la policía. Repórtelo aunque el daño se vea chico.
¿Me van a subir el seguro por usar mi propia cobertura? Eso depende de su aseguranza y de las reglas de tarifas; pregúntele a su agente. También es la cobertura que usted ha estado pagando.
Nada más alcancé a ver parte de la placa. ¿Sirve de algo? Sí. Déle al oficial lo que tenga. Media placa junto con la descripción del carro, el daño, la hora y el lugar muchas veces alcanza para que la policía trabaje.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar en Texas? Por lo general dos años desde la fecha del choque, con excepciones que lo pueden acortar o alargar, y plazos de aviso mucho más cortos cuando está involucrada una entidad del gobierno. No calcule usted solo su fecha límite. Confírmela.
¿Y si yo tuve parte de la culpa? Texas usa culpa comparativa modificada. Si usted tuvo 50% o menos de la culpa, por lo general todavía puede recuperar, reducido por su parte. Cada caso depende de sus propios hechos.
Este artículo contiene información general sobre las leyes de Texas. No es asesoría legal, y leerlo no crea una relación de abogado y cliente. Los plazos en los casos de lesiones son estrictos y dependen de los hechos de cada caso. Hable con un abogado sobre su propia situación.
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