Por Joshua A. Estes. Certificación en Juicios de Lesiones Personales — Junta de Especialización Legal de Texas.
Si acaba de tener un choque en Texas, esto es lo más importante: busque atención médica hoy aunque se sienta bien, reporte el accidente, no dé una declaración grabada a la aseguranza del otro conductor, y escriba esta noche lo que recuerda. Lo demás de esta guía explica las primeras 72 horas paso a paso, incluyendo los errores que reducen un reclamo en silencio, antes de que un abogado lo vea.
La primera hora: en el lugar del choque
1. Ponga a todos a salvo y llame al 911. En Texas hay que reportar un choque cuando hay lesiones, muerte, o daños aparentes de $1,000 o más. Pedir a la policía no es exagerar. Es lo que crea el reporte CR-3, el documento más importante de cualquier reclamo.
2. Tome fotos como si un ajustador aburrido las fuera a revisar. Las cuatro esquinas de cada vehículo. La calle: las marcas de llanta, los pedazos, el semáforo o el alto. La placa y la tarjeta de aseguranza del otro conductor. Sus lesiones visibles. Y fotos amplias que muestren todo el crucero.
3. Consiga los nombres de dos maneras. La licencia y la tarjeta de aseguranza del otro conductor, fotografiadas. Y los nombres y teléfonos de los testigos, escritos en su teléfono. Los testigos se van, y el oficial no siempre los anota a todos.
4. Hable menos. Sea amable, intercambie información, conteste al oficial con la verdad. Pero frases como “perdón” o “ni lo vi venir” tienen la costumbre de aparecer después en el expediente del reclamo. Usted todavía no sabe qué pasó. Sabe lo que vivió. Está bien decir solamente eso.
Horas 2 a 24: la parte donde la gente se equivoca
5. Vaya al doctor hoy, aunque se sienta casi bien. La adrenalina es un calmante. Las lesiones de músculo, las conmociones cerebrales y las lesiones de disco muchas veces aparecen 24 a 72 horas después. Ir hoy a una clínica de urgencias o a la sala de emergencias hace dos cosas: protege su salud, y deja escrito en el expediente médico que sus lesiones vienen del choque. La frase más cara en un caso de lesiones es “pensé que se me iba a quitar solo.”
6. Reporte el choque a su propia aseguranza. Su póliza lo exige. Dé los hechos: hora, lugar, vehículos. No tiene que decir de quién fue la culpa.
7. No dé una declaración grabada a la aseguranza del otro conductor. El ajustador del otro puede llamarle a las pocas horas, muy amable, pidiendo “nada más su versión en una llamada grabada rápida.” La ley de Texas no lo obliga a darla. Una declaración grabada tomada cuando usted está adolorido, medicado o nervioso se cita después en su contra. “Por favor mándeme eso por escrito” termina la llamada de buena manera.
Esto es distinto con su propia aseguranza: su póliza es un contrato y sí le exige cooperar. La aseguranza del otro conductor no le debe nada a usted, y usted no le debe nada a ella.
8. Escriba su propia versión esta noche. A dónde iba, en qué carril, a qué velocidad, cómo estaba el semáforo, qué dijo el otro conductor, cómo siente el cuerpo. Póngale la fecha. La memoria se reconstruye: lo que puede escribir hoy es evidencia; lo que recuerde en seis meses es un cálculo.
Días 2 y 3: armando el reclamo
9. Consiga el reporte del choque. El oficial debe haberle dado un papel con el número del reporte. En Texas la agencia policial tiene 10 días para entregar el CR-3 al estado, y después usted puede pedirlo por el sistema de reportes de TxDOT. Una copia normal cuesta $6 y una copia certificada $8.
10. Abra un fólder. Uno solo: fotos, el número del reporte, los papeles médicos, los recibos, y una lista de las millas que maneja para cada cita relacionada con el choque. En Texas los reclamos pueden incluir ese viaje al tratamiento. La mayoría de los reclamos se cierran bajos por falta de documentación, no por hechos débiles.
11. Cuidado con la oferta rápida. Una oferta de arreglo que llega a los pocos días está calculada sobre una sola suposición: que usted todavía no sabe qué lesiones tiene. Cuando usted firma un finiquito, el reclamo se cierra para siempre, sin importar lo que una resonancia encuentre en la tercera semana.
12. Hable con un abogado de accidentes antes de firmar cualquier cosa. No necesariamente para contratarlo, sino para saber si lo necesita. Un choque de solo golpe de lámina, sin lesiones, casi nunca necesita abogado, y un abogado honesto se lo va a decir en diez minutos. Un choque con lesiones, con culpa en disputa, o con un vehículo comercial casi siempre sí. En Texas, en los casos de lesiones que se llevan por honorarios de contingencia, la consulta es gratis, así que la respuesta no le cuesta nada de cualquier manera.
Sus preguntas
¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por lesiones en Texas? Por lo general dos años desde la fecha del choque, con excepciones que lo pueden acortar o alargar. Cuando el demandado es una entidad del gobierno, los plazos de aviso son mucho más cortos. No calcule usted solo su fecha límite. Confírmela.
¿Y si yo tuve parte de la culpa? Texas usa culpa comparativa modificada. Si usted tuvo 50% o menos de la culpa, por lo general todavía puede recuperar, reducido por su parte. Los porcentajes de culpa se discuten, no se anuncian: la opinión que trae el reporte del choque no es la última palabra.
El otro conductor no tenía aseguranza. ¿Ahora qué? Revise su propia póliza para ver si tiene cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM). Muchos tejanos la traen sin saberlo. En ese caso su propia aseguranza se vuelve la otra parte, y sí, negocia como tal.
¿De veras necesito el reporte de la policía? Para cualquier reclamo por lesiones, en la práctica sí. Deja fijos en un documento oficial la fecha, el lugar, los vehículos, las aseguranzas, y la primera opinión del oficial sobre la culpa.
¿Cuánto vale mi caso? Cualquier página que le dé una cantidad promedio le está vendiendo algo. Lo que se puede reclamar son cosas concretas: gastos médicos pasados y futuros, salarios perdidos, las millas manejadas al tratamiento, y el dolor y sufrimiento. Lo que valen esas cosas depende de los hechos de su caso, y nadie lo sabe todavía, ni usted ni el ajustador.
Este artículo contiene información general sobre las leyes de Texas. No es asesoría legal, y leerlo no crea una relación de abogado y cliente. Los plazos en los casos de lesiones son estrictos y dependen de los hechos de cada caso. Hable con un abogado sobre su propia situación.
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